As cargas, que incluem instrumentos para avaliar a composição da superfície lunar, testar tecnologias de aterragem de precisão e avaliar a radiação na Lua, estão a ser entregues no âmbito da iniciativa commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA como parte do programa Artemis da agência.
À medida que o país e o mundo enfrentam os desafios da pandemia COVID-19, a NASA está a aproveitar a presença virtual e ferramentas de comunicação para fazer progressos em segurança nestas importantes atividades de exploração lunar, e para atribuir esta entrega lunar à superfície, como estava previsto antes da pandemia.
“No âmbito do nosso programa Artemis, vamos para a Lua com toda a América”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine. “A indústria comercial é fundamental para tornar a nossa visão para a exploração lunar uma realidade.
A ciência e a tecnologia que estamos enviando para a superfície lunar antes das nossas missões tripuladas nos ajudarão a entender o ambiente lunar melhor do que nunca. Estas entregas de CLPS estão na vanguarda do nosso trabalho para fazer uma grande ciência e apoiar a exploração humana da Lua.
Tenho o prazer de dar as boas-vindas a outra das nossas empresas inovadoras ao grupo que está pronto para começar a levar as nossas cargas para a Lua o mais rápido possível.”
O prémio de 75,9 milhões de dólares inclui serviços de ponta a ponta para a entrega dos instrumentos, incluindo integração de carga útil, lançamento da Terra, aterragem na superfície da Lua e operação durante pelo menos 12 dias. A Masten Space Systems vai aterrar estas cargas na Lua com o seu lander XL-1.
“A Lua fornece um grande valor científico, e estas cargas vão avançar o que sabemos e ajudar a definir e melhorar os astronautas da ciência podem fazer”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direção de Missão Científica da NASA (SMD).
“Os nossos esforços comerciais de entrega à Lua procuram demonstrar o quão frequente e acessível o acesso à superfície lunar beneficia tanto a ciência como a exploração.”
As cargas que serão entregues foram desenvolvidas predominantemente a partir das duas recentes solicitações de Payloads Lunar (NPLP) fornecidas pela NASA e instrumentos de superfície lunares e cargas de tecnologia (LSITP).
Os nove instrumentos a entregar são:
• O Sistema Lunar compacto de imagem por infravermelhos (L-CIRiS) irá implantar um radiometro – um dispositivo que mede os comprimentos de onda infravermelhos de luz – para explorar a composição da superfície da Lua, mapear a sua distribuição de temperatura de superfície e demonstrar a viabilidade do instrumento para futuras atividades de utilização de recursos lunares.
• O Espectrómetro linear de Transferência de Energia (LETS) é um sensor que medirá o ambiente de radiação na superfície da Lua. A carga também está a ser transportada num voo da CLPS para a Lua em 2021.
• Heimdall é um sistema de câmara flexível para conduzir a ciência lunar em veículos comerciais. Esta inovação inclui um único gravador de vídeo digital e quatro câmaras: um imager de descida de grande ângulo, um regolito de ângulo estreito e dois imagens panorâmicas de grande ângulo.
Este sistema de câmaras destina-se a modelar as propriedades do regolito da Lua – o solo e outro material que compõem a camada superior da superfície lunar – e caracterizar e mapear características geológicas.
Outros objetivos para este instrumento incluem caracterizar potenciais riscos de aterragem ou tráfego.
• MoonRanger é um pequeno robô que pesa menos de 30 quilos e irá demonstrar tecnologias de comunicação e mapeamento.
Demonstrará a capacidade de se mover rapidamente através de longas distâncias na superfície lunar com navegação autónoma e sem a capacidade de comunicar com a Terra em tempo real.
É uma tecnologia que pode permitir a exploração de destinos que estão longe de locais de aterragem lunares. O MoonRanger transportará o Sistema de Espectrómetro de Neutrões, que medirá a concentração de hidrogénio no regolito da Lua – uma possível indicação da existência de água enterrada.
• O Espectrómetro de Massa Observando as Operações Lunares (MSolo) é um dispositivo para medir recursos potencialmente acessíveis na superfície da Lua.
Identificará gases que saem de um desembarque durante a aterragem na superfície lunar para ajudar os cientistas a entender que elementos estão vindo da superfície lunar e quais são introduzidos por um desembarque em si.
• O Sistema de Espectrómetro Volátil de Infravermelhos (NIRVSS) é uma ferramenta para medir a composição e a temperatura da superfície. O instrumento caracterizará a variabilidade dos solos lunares e detetará voláteis como metano, dióxido de carbono, amoníaco e água.
• Laser Retroreflector Array (LRA) é uma série de oito pequenos espelhos para medir a distância e suportar a precisão de aterragem. Não requer energia nem comunicações do desembarque e pode ser detetado por futuras naves espaciais orbitando ou aterrando na Lua.
Sample Acquisition, Morphology Filtering e Sondagem do Regolito Lunar (SAMPLR) é um braço robótico que recolherá amostras de regolito lunar e demonstrará o uso de uma colher robótica que pode filtrar e isolar partículas de diferentes tamanhos.
