A NASA está no caminho certo para uma exploração humana sustentável da Lua pela primeira vez na história.

Os prémios do sistema de desembarque humano ao abrigo das Próximas Tecnologias Espaciais para Parcerias de Exploração (NextSTEP-2) Apêndice H Broad Agency Announcement (BAA) são contratos baseados em preços fixos e baseados em marcos.

O valor total combinado para todos os contratos adjudicados é de 967 milhões de dólares para o período base de 10 meses.

Foram selecionadas as seguintes empresas para conceber e construir sistemas de desembarque humano:
■ Blue Origin of Kent, Washington, está a desenvolver o Veículo Lander Integrado (ILV) – um lander de três estágios a ser lançado no seu próprio Sistema de Foguetes New Glenn e sistema de lançamento ULA Vulcan.

■ A Dynetics (uma empresa de Leidos) de Huntsville, Alabama, está a desenvolver o Dynetics Human Landing System (DHLS) – uma estrutura única que fornece as capacidades de ascensão e descida que será lançada no sistema de lançamento vulcano ULA.

■ A SpaceX de Hawthorne, Califórnia, está a desenvolver a Starship – um lander totalmente integrado que vai usar o foguetão Super Heavy SpaceX.

“Com estes prémios contratuais, a América está a avançar com o passo final necessário para aterrar os astronautas na Lua até 2024, incluindo o incrível momento em que veremos a primeira mulher a pisar a superfície lunar”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine.

“É a primeira vez desde a era Apollo que a NASA tem financiamento direto para um sistema de desembarque humano, e agora temos empresas em contrato para fazer o trabalho para o programa Artemis.”

A Ilha Merritt, com sede na Flórida, vai fornecer uma variedade de serviços ao programa de desembarque humano da NASA, semelhante à sua gama de apoio à Orion, sistema de lançamento espacial da NASA, tripulação comercial, Controlo de Missões e estação espacial hoje.

Sediada na Costa Espacial da Florida, a All Points tem escritórios em Reston, Virgínia; Houston, Texas; e Huntsville, Alabama.

“Estamos entusiasmados por estender o nosso registo de apoio a programas de voos espaciais humanos dos EUA”, disse Kevin Brown, vice-presidente sénior de desenvolvimento de negócios da All Points.

“Este é o início do próximo salto gigante para expandir a presença humana no sistema solar.”

Há 50 anos, o Programa Apollo da NASA provou que é possível aterrar humanos na Lua e devolvê-los em segurança à Terra.

Quando a NASA regressar à Lua em quatro anos com o programa Artemis, irá de uma forma que reflita o mundo de hoje – com o governo, a indústria e parceiros internacionais num esforço global para construir e testar os sistemas necessários para desafiar missões a Marte e não só.

“Estamos a caminho”, disse Douglas Loverro, administrador associado da NASA para a Direção de Operações e Operações da NASA, em Washington.

“Com estes prémios, iniciamos uma parceria emocionante com o melhor da indústria para atingir os objetivos da nação. Temos muito trabalho pela frente, especialmente nestes próximos 10 meses críticos. Tenho muita confiança que, trabalhando com estes companheiros de equipa, vamos ter sucesso.”

Os parceiros comerciais da NASA vão aperfeiçoar os seus conceitos de lander através do período de base de contrato que termina em fevereiro de 2021. Durante esse tempo, a agência avaliará qual dos empreiteiros irá realizar missões de demonstração iniciais.

A NASA irá mais tarde selecionar empresas para o desenvolvimento e maturação de sistemas terrestres sustentáveis seguidos por missões de demonstração sustentáveis.

A NASA pretende adquirir transporte para a superfície lunar como serviços de transporte espacial comercial após estas demonstrações estarem completas.

Durante cada fase de desenvolvimento, a NASA e os seus parceiros utilizarão lições críticas de fases anteriores para aprimorar os conceitos finais que serão utilizados para futuros serviços comerciais lunares.

“Estou confiante na parceria da NASA com estas empresas para ajudar a alcançar a missão Artemis e desenvolver o sistema de aterragem humana que nos devolve à Lua”, disse Lisa Watson-Morgan, gestora de programas do HLS no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.

“Temos um historial de conhecimentos técnicos lunares comprovados na Marshall e em toda a NASA que abrirá o caminho para os nossos esforços para aterrar humanos na Lua de forma rápida e segura em 2024.”